¿Qué es el autismo?

Cuando el Dani era guagua era como cualquier niño, pero cuando empezó a crecer como que se quedaba pegado mirando las cosas, y repetía los comerciales. A mi abuelita eso le llamaba mucho la atención. Mi abuelito era electricista, y siempre estaba desarmando máquinas. El Dani se quedaba horas mirando por ejemplo cómo giraban las ruedas de las enceradoras, mi tío supo que algo raro pasaba y lo llevó al doctor. El Dani tiene autismo, en un grado menor, demasiado alto para una escuela regular y demasiado poco para una escuela para niños con problemas de aprendizaje. El sistema chileno no está preparado para niños como él. Un grupo de papás en su ciudad tenían hijos con el mismo problema y crearon un colegio para niños que no cuadraban en el sistema. Hoy ya tiene 20 años. Sigue en hipoterapia en su colegio en La Serena, y cuando va al supermercado va ordenando todo lo que encuentra desordenado en los pasillos.

El autismo es un síndrome que definió en 1943 un psiquiatra de origen austriaco llamado Leo Kanner. A pesar de que se ha estudiado durante décadas, aún no se conocen las causas. Se sabe que afecta a aproximadamente 10 niños por cada 10.000 nacidos y que es cuatro veces más frecuente en hombres que en mujeres. También se sabe que quienes lo presentan suelen también presentar trastornos metabólicos asociados o epilepsia cuyos primeros eventos se presentan casi siempre al alcanzar la adolescencia.

Se manifiesta antes de los tres años de edad. En el lactante los primeros signos pueden observarse como un balbuceo monótono o tardío, falta de contacto con el entorno y de lenguaje gestual. Pero sin duda lo primero que llama la atención es que no sigue a la mamá ni con la vista ni cuando ella intenta comunicarse, no responde a los sonidos. Lo otro que puede llamar la atención de los padres es que es indiferente a los objetos como un todo o en cuanto a su funcionalidad, el niño autista puede entretenerse con un juguete sin saber para que sirve. No le interesa el objeto sino una parte de él.

En la etapa preescolar, los niños pueden presentar un retraso en el habla, esto, sumado a una dificultad para diferenciarse a sí mismo de los demás. No establecen contacto con los demás o se aísla en un mundo interno aparte. Además pueden parecer como si estuvieran sordos, como si no los perturbaran o no oyeran los sonidos, sin embargo alterarse con ciertos sonidos. Otra característica es presentar movimientos a repetición, como dar vueltas o llevar movimientos rítmicos con el cuerpo. Algunos niños pueden también repetir frases por ejemplo los anuncios comerciales de la televisión o llevar a cabo complejos rituales para acostarse o para comer.

Los niños con autismo necesitan una vida ordenada y con una rutina clara y simple. La estimulación que reciban es fundamental para que logren todo su potencial, tanto como en cualquier niño por lo que buscar a un especialista que conozca sus necesidades lo antes posible puede hacer una gran diferencia en su desarrollo social y comunicacional.

Como tienen más riesgo de sufrir enfermedades metabólicas asociadas deben ser controlados por especialistas periódicamente lo que no significa que deban ser sobre medicados, en muchos casos una buena dieta y una rutina de ejercicios puede servir para mantenerlos saludables.

La Asociación chilena de Padres y Amigos de los Autistas  ASPAUT reúne en su sitio toda la información que los padres necesitan para informarse sobre esta discapacidad. Así como cuáles son las escuelas y centros a lo largo de todo el país en donde están los mejores especialistas para que sus hijos reciban la educación y terapia física que merece.

En el sitio también encontrarás la información para saber como ayudar a esta institución que ayuda a tantos niños y jóvenes en nuestro país.

@Pauli_Moli