El miedo a la oscuridad, pesadillas y terrores nocturnos pueden ser muy estresantes para los padres y para los niños. Todos lo pasan pésimo y la falta de sueño termina por poner a toda la familia irritable y transformar la hora de dormir en una literal pesadilla.

Las pesadillas como patología se observa en un 6% de los niños entre 4 y 12 años aunque se han visto casos en niños de 18 meses. Se consideran desórdenes del despertar que ocurren en la transición desde el sueño no-REM a la fase más superficial del sueño REM que es en la que ocurren los sueños. Son el resultado del sistema nervioso aún inmaduro y es más probable que ocurran entre las primeras 2 a 3 horas de sueño de los niños.

Cuando los niños son despertados durante este período de transición tan vulnerable, sufren reacciones de miedo y ansiedad, por eso lloran y se paralizan. Se confunden, perturban y algunos incluso parecieran estar en trance. Lo importante es que los padres entiendan que los niños no lo hacen a propósito y no es señal de tener un niño mañoso ni rebelde ni con problemas emocionales.

Cuando un niño despierta con pesadillas puede tardar en calmarse desde 30 segundos hasta 10 minutos. Cada uno es diferente y también dependerá de cómo lo abordemos. Puede que el niño se rehúse a calmarse. Lo mejor es mantener la calma, darle seguridad y esperar que pase hasta que esté listo para volver a dormir.

Existe también un componente genético, cerca de un 80% de los niños que sufren pesadillas tienen un familiar con historial de pesadillas o sonambulismo.

Existen factores que gatillan las pesadillas como:

• La falta de sueño

• Ir a dormir demasiado cansado

• cambios en la rutina de ir a dormir

• ir a dormir con la vejiga llena

• tomar una medicación nueva

• sufrir apnea del sueño

En general las pesadillas se resuelven a medida que el sistema nervioso madura. Sin embargo, si los niños se angustian demasiado (tarda más de 10 minutos en calmarse o ya no quiere ir a dormir), ocurren más de 3 veces por semana o causan un estrés familiar significativo lo mejor es que lo evalúe un especialista en desórdenes del sueño. Consulta con tu pediatra para que te derive con uno.

Como padres lo más importante cuando las pesadillas atacan es, mantener la calma y por sobre todo transmitirle seguridad para que la hora de dormir siga siendo algo agradable y el subconciente asocie la cama y el dormitorio al descanso.

Mantener una rutina relajada a la hora de ir a dormir, bajar la actividad de la casa al mínimo, e incluso mantener una pequeña luz con un espantacuco pueden ayudarte.

Y lo más importante recuerda que esto es solo cuestión de tiempo y que ya pasará.

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