Según un nuevo estudio americano, la lactancia materna está relacionada con un mejor desempeño de los bebés en exámenes cognitivos a lo largo de la infancia.
El estudio refuerza la idea de que amamantar no solo hace bien a la salud física del bebé sino que contribuye también a su desarrollo cognitivo del recién nacido. Según la investigación, hecha en el Hospital Infantil de Boston, Estados Unidos, mientras más tiempo un niño es amamantado, mejor será, a lo largo de su infancia, su desempeño en los exámenes que avalan los aspectos cognitivos – como el desarrollo del lenguaje, por ejemplo.
El trabajo, divulgado en la revista JAMA Pediatrics, se realizó sobre 1.312 recién nacidos. Después del parto estos bebés fueron seguidos hasta que completaron los siete años de edad. Los niños realizaron diferentes pruebas cognitivas cuando tenían 3 y 7 años – el aprendizaje es un conjunto de procesos mentales usados en el pensamiento, la percepción, la clasificación, el reconocimiento, la memoria, el juicio, la imaginación y el lenguaje.
Puntuación alta – de acuerdo al estudio, los bebés amamantados por más tiempo obtuvieron mejores puntuaciones en una prueba de vocabulario hecha cuando tenían tres años de edad. Ellos también obtuvieron mejor puntaje en las pruebas de inteligencia verbal y no verbal realizada a los siete años. El estudio demostró que cada mes más de lactancia aumentó progresivamente la puntuación de estos pequeños en las pruebas.
Por ejemplo, el promedio de los niños de tres años en la prueba de lenguaje fue de 103,7 puntos. Mientras tanto un niño que fue alimentado exclusivamente con leche materna por seis meses, obtuvo tres puntos sobre la media en este exámen, en comparación con un niño que no fue amamantado. El trabajo no encontró relación entre la duración de la lactancia del bebé y mejores resultados en las pruebas de memoria y aprendizaje.
“El problema, actualmente, no es que las mujeres no inicien la lactancia, sino que la mayoría no la mantiene. En los Estados Unidos, 70% de las mujeres empiezan a amamantar a sus hijos, pero, a los siete meses de vida, apenas el 35% continúa amamantando” disse Dimitro Christakis, investigador del Instituto de Investigación del Hospital de niños de Seattle en una publicación que acompañó al estudio.
En conclusión de esta investigación, los autores afirman que estos resultados refuerzan la recomendación de que los niños deben ser alimentados exclusivamente con leche materna hasta los seis meses de vida, y continuar siendo amamantados hasta el año de edad. “Debemos hacer lo que sea necesario para ayudar a las mujeres a mantener su decisión de amamantar”, comenta Mandy Belfort, coordinadora del estudio.
